Carrefour reconnaît envisager un départ de Belgique... puis dément

Carrefour prendra d'ici la fin de l'année une décision relative au futur de ses activités en Belgique, a indiqué vendredi Lars Olofsson, son CEO, en marge de la publication des résultats de Carrefour pour le premier semestre (lire l'encadré). Le n° 2 mondial de la grande distribution n'exclut aucune option, y compris l'idée de sortir du marché belge, a laissé entendre son patron.

D'aucuns spéculent de longue date sur un retrait possible de Carrefour du marché belge. Le sujet revient d'autant plus dans l'actualité que le leader européen dévoile une perte de 58 millions d'euros au premier semestre de 2009, en raison notamment de charges non courantes de 511 millions d'euros, contre un bénéfice de 744 millions d'euros pour le premier semestre de 2008. Pour la Belgique, Carrefour a fait état d'un léger redressement des ventes au deuxième trimestre.

En mars déjà, le même Lars Olofsson jetait un froid dans l'assemblée en déplorant : [«Nous ne sommes pas du tout satisfaits de notre performance en Belgique] et en Italie et nous devons trouver une solution !», s'est exclamé Lars Olofsson, alors qu'il dévoilait un bénéfice net du groupe en baisse de 44,7 %. Certains observateurs y ont naturellement vu les premiers signes d'un repli du marché belge, jugé «non rentable» par l'enseigne elle-même.

Ce à quoi Lars Vervoort, porte-parole du distributeur en Belgique, avait aussitôt répondu qu'il «n'avait pas été question d'une réduction des activités en Belgique. La seule option évoquée consiste à redynamiser ses activités belges et à revenir sur le chemin de la croissance.» Aujourd'hui, rebelote : Lars Vervoort a à nouveau réagi aux propos d'Olofsson en précisant à l'agence Belga : «Il (lui) a été demandé s'il exclut de sortir du marché belge et celui-ci a répondu qu'on ne peut rien exclure à 100 %, pour la Belgique comme pour un autre pays, car personne ne possède de boule de cristal. Mais, dans la deuxième partie de sa réponse, Lars Olofsson a également évoqué tous les projets qui ont été lancés en Belgique par Carrefour ces derniers mois.»

Quoi qu'il en soit, et si l'on en croit certaines études, Carrefour ne serait plus n° 1 dans notre pays, laissant la [première place du podium à Delhaize] selon AC Nielsen, [ou à Colruyt] selon Marketing Map. Il faut dire que le positionnement de l'enseigne française est longtemps resté flou, tiraillé entre le service et le prix. Surtout au vu du succès de discounters comme Aldi et Colruyt, dont la croissance n'est plus à démontrer et qui ont gagné de nombreuses parts de marché.

Un départ de Carrefour ne se ferait pas sans peine, cependant. Cela [coûterait extrêmement cher à un groupe qui emploie plusieurs milliers de personnes chez nous]. Sans compter qu'il serait probablement contraint de vendre par appartements. Quant à savoir qui serait intéressé par un rachat - en tout ou partie - [plusieurs noms de repreneurs potentiels circulaient déjà fin mars.]

Delhaize : «Nous sommes intéressés par la reprise de magasins Carrefour afin de compléter notre réseau, indiqua alors Pierre-Olivier Beckers, patron de Delhaize, dans une interview publiée alors par nos confrères de Trends Magazine. La Belgique est un marché-clé pour Delhaize», groupe qui compte «saisir toutes les occasions pour se renforcer».

CVC Capital Partners : tout comme Delhaize, le fonds CVC Capital Partners, copropriétaire (avec l'Etat belge) de La Poste, s'intéresse lui aussi à Carrefour Belgique. Selon certaines sources, il aurait même une longueur d'avance. CVC Capital Partners s'intéresserait en effet à des dossiers atypiques (comme La Poste), et Carrefour Belgique s'inscrit dans une telle optique. CVC s'est refusé à commenter cette information. Dans la grande distribution, il est déjà propriétaire du groupe de supermarchés Schuitema aux Pays-Bas.

Colruyt : Tim de Meyer, porte-parole du groupe Colruyt, avait quant à lui annoncé «une communication du groupe sur le sujet dans le courant de la journée», avant de décider... de ne rien décider. Le distributeur flamand n'a fait aucune annonce.

Trends.be

Carrefour : chiffre d'affaires en baisse de 1,6 %

Carrefour a essuyé une perte de 58 millions d'euros au cours du premier semestre de l'année, contre un bénéfice de 744 millions d'euros un an auparavant. «Dans un environnement difficile, Carrefour affiche une bonne tenue de son chiffre d'affaires au premier semestre et des gains de parts de marché, notamment en France, preuve de l'accélération réussie du programme de convergence d'enseigne et de la pertinence de son modèle multi-format», a néanmoins commenté Lars Olofsson, son CEO, dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires du groupe s'est élevé à 41,3 milliards d'euros, en baisse de 1,6 % par rapport au premier semestre de 2008. «Grâce à un management déterminé et des équipes mobilisées, nous sommes en bonne voie pour atteindre nos objectifs pour 2009, exécuter notre plan de transformation et faire de Carrefour le commerçant préféré», ajoute le groupe de distribution. En Belgique, Carrefour évoque un léger redressement des ventes au deuxième trimestre. En outre, un modèle commercial pour les hypermarchés doit être déterminé à la fin 2009.

Belga