Belgacom-arrest zet kleine operatoren in de kou

Belgacom-arrest zet kleine operatoren in de kou

De 18de kamer van het Hof van Beroep van Brussel heeft het equivalent van een waterstofbom op de regulering van de Belgische telecomsector gegooid.

In een arrest verwerpt het Hof het gros van de maatregelen waarmee het Belgisch Instituut voor Postdiensten en Telecommunicatie (BIPT) de concurrentie wou aanvuren en kleine operatoren tegen de macht van Belgacom beschermen. Het BIPT heeft zijn maatregelen onvoldoende gemotiveerd, vindt het Hof.

In zijn arrest van 7 mei spreekt het Hof over een "quasi-totale afwezigheid van actuele gegevens over de staat van de potentiële concurrentie op het moment dat het BIPT de beslissing nam in 2008". Dat gebrek aan gegevens is volgens het Hof te wijten aan een "manifest gebrek aan onderzoek en analyse, wat onaanvaardbaar is in het licht van de handelwijze die men redelijkerwijze van een administratieve en controle-autoriteit zoals het BIPT zou mogen verwachten".

Volgens het Hof accepteert het BIPT onder meer wel dat er één of twee operatoren op de Belgische markt zouden kunnen komen, maar vindt het BIPT tegelijk dat er barrières zijn die dat onmogelijk maken. "Dat soort contradictie moet je rechtvaardigen", vindt het Hof.

De rechtbank vernietigt dus, wegens gebrek aan motivatie, de beslissing van het Bipt van 10 januari 2008. De verplichtingen die Belgacom daarin kreeg opgelegd zijn nu dus met terugwerkende kracht tenietgedaan:
- de verplichting voor Belgacom om toegang te geven tot zijn netwerk zonder geografisch onderscheid
- de verplichting om ontbundeling te organiseren op sub-lokale knooppunten (denk aan straatcabinetten, nvdr)
- het verbod om operatoren af te snijden (als de betaling uitblijft bijvoorbeeld, nvdr), tenzij na voorafgaandelijke toelating van het Bipt of een rechtbank
- de verplichting om aan operatoren wholesale-breedbandtoegang te verkopen. Vooral de afschaffing van die laatste verplichting kan verregaande gevolgen hebben. Wholesale-breedbandtoegang is veruit de meest populaire manier waarop alternatieve operatoren in België internettoegang en spraaktoegang leveren aan hun klanten.

Het arrest van het Hof van Beroep veegt met andere woorden het grootste deel van de bescherming weg voor kleine operatoren tegen de macht van Belgacom.
Belgacom is nu bijvoorbeeld ook niet meer verplicht om zijn concurrenten toegang te geven tot zijn nieuwe supersnelle "VDSL"-breedbandnetwerk (wat in de praktijk trouwens ook nog niet gebeurde).

Om paniek te vermijden onder zijn groothandelsklanten - want de alternatieve operatoren zijn ook belangrijke klanten van Belgacom - zegt Belgacom in een mededeling dat het "contact heeft opgenomen met het BIPT om samen de concrete gevolgen van deze beslissing te bespreken".

De nationale operator "benadrukt dat het niet haar bedoeling is om op korte termijn grondige wijzigingen aan te brengen aan haar bestaande dienstverlening aan de andere operatoren".

B.L.