Alcatel-Lucent Ventures lanceert met tikitag nieuwe internetdienst

Alcatel-Lucent Ventures lanceert met tikitag nieuwe internetdienst

Precies op een moment dat financiering voor veel starters een probleem wordt, lanceert Alcatel-Lucent een nieuw bedrijf, tikitag. Het gaat om een interne venture zonder apart juridisch statuut, maar wel met een eigen raad van bestuur, winst- en verliesrekening en doelstellingen.

Tikitag moet "binnen afzienbare tijd" 50 tot 100 miljoen euro omzet" halen, zei chief executive officer Paul Depuydt van Alcatel-Lucent Bell vanmorgen in de Bell-kantoren aan het Antwerpse Kievitplein.

Tikitag is een dienst die voorwerpen koppelt aan onlinetoepassingen. De basis is near field communication (NFC), dezelfde technologie waarmee ook de MoBib-kaart van de Brusselse vervoersmaatschappij MIVB werkt. NFC-tags kunnen als stickers worden geplakt of in voorwerpen ingebouwd. Uitlezen gebeurt door lezer en tag dichtbij elkaar te brengen. "Je peuter kan de tag van zijn Woody Disney-pop voor de lezer van de pc houden en meteen een website met spelletjes lanceren," geeft Anthony Belpaire, de algemeen directeur van tikitag een voorbeeld van een toepassing.

Gsm

De hoofdmoot van de toepassingen draait echter rond gsm-toestellen. Vandaag zijn nfc-mobieltjes al heel normaal in Azië, waar ze in een aantal landen voor betalingsverkeer worden gebruikt. Anthony Belpaire rekent erop dat er tegen 2012 een half miljard mobilofoons in omloop zullen zijn die nfc-tags kunnen lezen.

Tikitag, dat nu uit 20 mensen bestaat, is in maart stilletjes gelanceerd. Op 1 juni 2008 ging Anthony Belpaire er als general manager aan de slag. Eerder al werkte hij voor andere innovatieve technologiebedrijven zoals Globalsign, Info2Clear, Certipost en Onea (archivering elektronische facturen). Paul Depuydt verwacht dat tikitag eind 2009 ongeveer 50 werknemers zal hebben.

Abonnementsformule

De vernieuwing van Alcatel-Lucent zit niet in de NFC-technologie, preciseert Danny Goderis, sinds 1 mei het hoofd van Bell Labs Belgium, de onderzoekafdeling van Alcatel Bell. Wel in de internetdienst, de "application correlation server", die de cijfercode in de tag koppelt aan websites of een toepassing. Alcatel-Lucent Bell vroeg er een twintigtal patenten voor aan, zegt Anthony Belpaire.

Hoe wil Alcatel-Lucent geld verdienen met tikitag?

Twee modellen. Naar consumenten toe verkoopt tikitag via online winkels sinds 1 oktober starter kits met een taglezer en 10 tags.voor 34 euro. Daar is een 'eeuwigdurend' abonnement op de dienst inbegrepen. Via de tikitag.com kan je de tags heel eenvoudig programmeren (en herprogrammeren) om iets online te doen. "Plak een tag op je foto en je moeder hoeft hem maar voor de lezer te houden om je via Skype te bellen," geeft Anthony Belpaire een voorbeeld dat op de tikitag-site al deels is voorgeprogrammeerd. Extra tags kosten 19 euro per 25. Voor consumenten is er een limiet van 100 tags voor de dienst.

Voor bedrijven wordt een abonnementsprijs afgesproken. Hier levert tikitag een reeks open interfaces voor toepassingsontwikkelaars. Tikitag heeft acceptatietesten lopen met een 40-tal potentiële gebruikers. In thuiszorg of facility management kunnen de tags op bed of bureau worden geplakt en aangetoetst als een taak is uitgevoerd. Een verhuurder van mountainbikes gebruikt de tags om de fietsen snel te registreren bij afhalen en terugbrengen.

Andere mogelijke toepassingen zijn reclameborden met tags (via je mobieltje direct on line tickets bestellen), city games, of informatie in musea. De idee is om met allerlei partners te gaan samenwerken, inclusief uiteraard de operatoren.

"Ons sterk punt is dat we niet alleen met onze eigen tags werken. Wij kunnen even goed met de MIVB of Atos Worldline (nvdr - het vroegere Banksys) samenwerken," zegt Anthony Belpaire. Volgens hem zal tikitag zelfs 2D-barcodes ondersteunen, die meer en meer automatisch door gsm-camera's (zeker door moderne Nokia's) worden herkend.

Belgische 'start-up'

Tikitag is de eerste Belgische 'start-up' binnen het nieuwe Alcatel-Lucent Ventures programma dat door de Vlaming Wim Sweldens vanuit de VS wordt geleid. Die moeten research en ondernemerschap koppelen en de nadruk leggen op het vermarkten van innovaties. Antwerpen beheert de Europese tak van het programma.

De Alcatel-Lucent Ventures moeten een hele procedure doorlopen, van een "enterpreneurial bootcamp", over het opzetten van multidisciplinaire teams tot het passeren van een jury met daarin ook professoren en durfkapitalisten.
Een tweede Belgische venture is voor volgend jaar. Researchbaas Danny Goderis - die zo'n 120 onderzoekers leidt - ziet sensoren en video- en 3D-televisietoepassingen als de nieuwe competentiecentra waarin Antwerpen investeert. "Eigenlijk zijn we pas aan het begin van sensornetwerken. Tikitag staat aan de wieg," zegt hij.

Bij Alcatel-Lucent Bell werken nog altijd zo'n 1.800 vaste medewerkers en 400 contractuelen, verspreid over Namen en Antwerpen. Het budget voor onderzoek en ontwikkeling draait rond 150 miljoen euro, volgens Paul Depuydt.

B.L.